La aviación ecológica avanza a pasos agigantados, presentando no solo un potencial sin igual para la descarbonización, sino también superando a sus competidores en eficiencia energética. La utilización de elementos de combustible de hidrógeno promete convertir los viajes en uno de los medios de transporte más contaminantes en trayectos ecológicos, con agua como único subproducto.
El desafío climático de la aviación y la promesa del hidrógeno
La aviación se ha convertido en un impulsor crucial del cambio climático, con un informe de la Coalición Internacional para el Desarrollo Sostenible de la Aviación prediciendo que para 2037, el número de pasajeros aéreos se duplicará a 8.2 mil millones y que para 2050, este sector podría representar hasta el 22% de todas las emisiones de dióxido de carbono.
En 1903, el periódico “The New York Times” predijo que tomaría de uno a diez millones de años para desarrollar aviones. Los hermanos Wright realizaron su primer vuelo solo nueve semanas después. En 2023, ese mismo nivel de ambición, determinación e innovación hará que el “vuelo verde” se convierta en una realidad.
Innovaciones revolucionarias hacia la aviación cero emisiones
Empresas como ZeroAvia están liderando el camino al desarrollar los primeros motores con cero emisiones del mundo para la aviación comercial. En su corta existencia, ya han logrado realizar el primer vuelo de pasajeros propulsado por “hidrógeno” y han atraído financiamiento de figuras como Bill Gates y Jeff Bezos.
El potencial transformador del hidrógeno en la aviación
El hidrógeno se perfila como el futuro de la aviación net zero. En 2024, ZeroAvia planea lanzar al mercado su primer motor aéreo ecológico completamente funcional y realizar el primer vuelo comercial propulsado por hidrógeno en el mismo año. ZeroAvia está liderando la transición hacia la aviación cero emisiones con su desarrollo de motores de hidrógeno-eléctricos para aviones. Estos motores utilizan hidrógeno en celdas de combustible para generar energía eléctrica que impulsa las hélices de la aeronave. La empresa busca eventualmente instalar estos motores en diversos tipos de aviones. ¿Hasta qué punto es justificado este optimismo?
Hacia un futuro de aviones de hidrógeno
Para el año 2030, los aviones de hidrógeno podrían ocupar un lugar destacado en el ámbito de los vuelos de corta distancia, específicamente en la aviación regional. En el mejor de los casos, los aviones tipo SuperJet-100 podrían transportar hasta 100 pasajeros.
Aunque la transformación de la industria llevará tiempo, el camino hacia la aviación verde es claro y alentador.
La promesa del hidrógeno: Cambiando el juego en la aviación
El proyecto FlyZero del Instituto Británico de Tecnología Aeroespacial ha demostrado que el hidrógeno será el combustible de aviación del futuro. Este estudio independiente encargado por el gobierno británico revela que para 2025, la primera generación de aviones de cero emisiones deberá incorporar tecnología de hidrógeno. Abordar el desafío global más grande requerirá soluciones audaces y el apoyo al hidrógeno está creciendo en gobiernos de todo el mundo.
Eficiencia energética: Un enfoque en los motores de hidrógeno
¿Son los sistemas de celdas de combustible mucho más eficientes que los motores aéreos convencionales de hoy en día? Aquí es donde la distinción es crucial. Según McKinsey, el vuelo eléctrico propulsado por hidrógeno ofrece la mejor reducción climática posible. Los sistemas de celdas de combustible de hidrógeno son dos o tres veces más eficientes en energía que los motores de combustión interna modernos. Sin embargo, esta eficiencia es en términos de densidad de energía por peso, no por volumen. El hidrógeno, incluso en forma comprimida, ocupa mucho espacio. A modo de ejemplo, los grandes tanques de hidrógeno de Toyota Mirai tienen una capacidad de 122 a 141 litros, conteniendo solo 5.5 kg de hidrógeno.
Economía y viabilidad de los vuelos de hidrógeno
Según PwC, se espera que el hidrógeno verde se vuelva un 50% más económico para el año 2030. Aunque incluso con esta reducción, no es seguro que la inversión se recupere. Además, la abundancia del hidrógeno puede contribuir a una disminución de costos, ya que su producción a partir del agua se vuelve más asequible. La producción local de hidrógeno podría reducir aún más los precios.
Alternativas para una aviación más ecológica
Las alternativas como el combustible de aviación ecológico no resuelven el problema de las emisiones no relacionadas con el carbono. Los óxidos de nitrógeno, las partículas sólidas, el hollín y el vapor de agua a alta temperatura son poderosos impulsores del cambio climático. En conjunto, su impacto en el cambio climático supera incluso al dióxido de carbono por sí solo. Sin embargo, para los motores de hidrógeno-eléctricos, estas sustancias no forman parte del problema.
Desafíos de la batería y la realidad de la aviación de hidrógeno
Las baterías no son la solución adecuada: investigaciones de la Universidad de Houston sugieren que se necesitarían ocho aviones para transportar las baterías requeridas para alimentar un jumbo jet (Boeing 747). Lo que funciona para Tesla no es aplicable al Dreamliner.
Conclusión: El futuro de la aviación cero emisiones
El hidrógeno ocupará un lugar destacado en la aviación Net Zero entre 2030 y 2050, especialmente en vuelos de corta y mediana distancia. Aunque el camino podría estar lleno de obstáculos, la visión optimista de los innovadores es justificada. En 2023, la aceleración de la innovación se alineará con la creciente voluntad política, y la energía eléctrica a base de hidrógeno impulsará la transformación de la aviación hacia una industria de cero emisiones en una sola generación.
